Fort Saint Angelo: een bezoek vanuit Senglea

Fort Saint Angelo staat op een heuvel aan de punt van het schiereiland Birgu, met uitzicht over de Grote Haven en de omliggende vestingsteden. Het adres is Xatt l-Assedju l-Kbir 1565, Birgu, Malta.

De geschiedenis van het fort gaat minstens terug tot 1274. Het stond toen bekend als Castrum Maris, oftewel ‘kasteel aan zee’, en had twee omheiningen. Na 1530 gaf de Orde van Sint-Jan het de naam Fort St Angelo, vestigde er haar hoofdkwartier en verbouwde het fort met geschutsplatforms. Tijdens het Grote Beleg van 1565 speelde het een belangrijke rol.

In 1689 leidde militair ingenieur Carlos Grunenbergh opnieuw een grote verbouwing. Het fort werd een kustverdedigingswerk met vier geschutsplatforms, waar ongeveer 50 kanonnen konden staan. Later vestigde de Royal Navy er in 1906 het hoofdkwartier van haar Middellandse Zeevloot.

De marinebasis kreeg in 1912 de naam HMS Egmont en in 1933 HMS St Angelo. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het fort 69 keer rechtstreeks getroffen. Het bleef een marinebasis van de Royal Navy tot het laatste detachement buitenlandse troepen in maart 1979 vertrok.

Vanuit Senglea kun je te voet of met de auto naar Fort Saint Angelo reizen, of met de veerboot naar de Drie Steden komen. Vanaf Senglea Suites duurt de wandeling ongeveer 26 minuten en de rit met de auto ongeveer 12 minuten.

Als je met het openbaar vervoer reist, is Birgu Centre de dichtstbijzijnde bushalte, op ongeveer 10 minuten lopen van het fort. Bus 2 stopt er; controleer vóór vertrek de actuele routes en dienstregelingen.

De veerboot tussen Valletta en de Drie Steden vaart het hele jaar door, met binnen het minimale vaarschema maximaal 30 minuten tussen de afvaarten. Als het weer het toelaat, kun je ook vanuit Valletta met de veerboot of watertaxi reizen. Controleer vóór vertrek de actuele dienstregeling.

Kom je met de auto, dan kun je gratis parkeren op de openbare parkeerplaats aan de jachthaven, onder het fort. Touringcars kunnen passagiers afzetten en ophalen bij het Vrijheidsmonument, op ongeveer vijf minuten lopen.

In Fort Saint Angelo kun je het bovenfort bezoeken, met onder meer het Magistral Palace, de Keep en de kapel van Sint-Anna. Informatieborden en exposities vertellen over de geschiedenis en architectuur van het fort en over de artillerie. Je hebt er ook een panoramisch uitzicht over de Grote Haven en de nabijgelegen vestingsteden.

Heritage Malta biedt audiogidsen aan in het Maltees, Engels, Duits, Italiaans, Spaans, Frans en Chinees. Er zijn eet- en drinkgelegenheden, een cadeauwinkel, zitplaatsen binnen en buiten en een verschoonruimte. De museumwinkel verkoopt souvenirs, lichte snacks en drankjes. Toiletten zijn verspreid over het terrein.

Voor de toegankelijkheid is enige voorbereiding nodig. Het bovenfort is alleen via trappen bereikbaar. Heritage Malta beschouwt de locatie als gedeeltelijk toegankelijk, omdat sommige delen niet volledig toegankelijk zijn voor mensen met een mobiliteitsbeperking. In de delen die door Heritage Malta worden beheerd, kunnen elektrische voertuigen rolstoelgebruikers helpen. Bij slecht weer mogen ze om veiligheidsredenen niet worden ingezet.

Heritage Malta raadt doorgaans aan om twee uur uit te trekken voor een bezoek. Zo heb je tijd voor het bovenfort, de exposities en het uitzicht over de haven. Je kunt je planning aanpassen aan hoeveel van het terrein je wilt bekijken.

Houd bij het plannen rekening met de trappen naar het bovenfort als je minder goed ter been bent. Op het terrein zijn zowel binnen als buiten zitplaatsen.

Birgu is een mooie aanvulling op je bezoek aan Fort Saint Angelo, met andere historische bezienswaardigheden in de buurt. De gids voor het Malta Maritime Museum helpt je bij het plannen van een bezoek aan een ander museum.

In de bezoekersgids voor het Inquisitors’ Palace lees je meer over een andere historische plek in de stad. Bekijk voor een uitgebreidere route door de omgeving ook een dag in Senglea, Birgu en Valletta.